După mai bine de 20 de ani petrecuți în domeniul bancar și o experiență solidă în comerț internațional, Raul Petre (foto) a decis să își schimbe direcția profesională și să intre în antreprenoriat. Așa a apărut Smart TabbyBoo, un brand românesc care dezvoltă produse edtech dedicate copiilor. Antreprenorul spune că ideea a pornit dintr-o nevoie personală, inspirată de propriul copil, și s-a transformat treptat într-un proiect mai amplu, care urmărește să construiască un ecosistem ce îmbină educația, siguranța și utilizarea responsabilă a tehnologiei.
Pe măsură ce businessul a crescut și cererea pentru produse a devenit tot mai mare, a apărut și nevoia de finanțare, în special pentru susținerea stocurilor și lansarea de noi produse. În acest context, Raul Petre a apelat la BT Mic, în căutarea unei soluții rapide și adaptate ritmului de dezvoltare al companiei.
„În relația cu BT Mic, am apreciat faptul că discuția a fost deschisă, prietenoasă și orientată spre soluții, iar acest lucru ne-a ajutat să mergem mai departe cu mai multă încredere. A fost chiar ușor. Mi s-a părut ușor, plăcut. Am accesat trei finanțări”, spune Raul Petre.
Banca Transilvania susține antreprenorii aflați la început de drum, oferindu-le acces la cunoștințe, instrumente și expertiza necesare pentru a-și transforma ideile în afaceri sustenabile. Ca partener de încredere, banca îi sprijină în fiecare etapă, simplificând procesele și aducând mai multă claritate în parcursul construirii unui business.
Prin BT Mic, antreprenorii pot accesa finanțări de până la 300.000 de lei, rapide și flexibile, destinate susținerii dezvoltării afacerii. Fondurile pot fi utilizate pentru achiziția de echipamente, fie noi, fie second-hand, pentru modernizarea sau extinderea punctelor de lucru, plata furnizorilor și a altor obligații financiare, dar și pentru asigurarea continuității activităților curente.
Business CheckIn. „Vreau să construim un ecosistem pentru copii și familiile lor”
StartupCafe.ro: Cine sunt și ce face afacerea mea?
Raul Petre: Sunt Raul Petre, am 47 de ani și sunt fondator Smart TabbyBoo. Am lucrat în mai multe domenii de-a lungul timpului, am început cu comerț, cu Consorțiul italian de export. Am avut multe legături cu Italia și cu companiile italienești.
Apoi m-am îndreptat către zona de banking și aici am o experiență de peste 20 de ani, începând de la consiliere persoane fizice până la consiliere persoane juridice, analiză de business etc.
De aici am plecat iar în zona de antreprenoriat. Spun iar pentru că înainte, lucrând cu italieni și pe partea de comerț, eram oarecum în această zona, dar ca și angajat. Am dezvoltat pentru Consorțiul italian piețe de afaceri aici în Europa de Est. Acesta este parcursul meu: zona de comerț, banking și apoi reîntoarcerea în zona de antreprenoriat, dorindu-mi să creez ceva deosebit.
Smart TabbyBoo este un brand românesc activ în zona de edtech și construiește un ecosistem de produse și concepte dedicate educației prin tehnologie, bucuriei și protecției copiilor. Portofoliul nostru include tablete pentru copii cu control parental, smartwatch-uri, microfoane karaoke, boxe portabile, camere foto pentru copii, dar și coșuri cu dulciuri și plușuri de calitate superioară.
În paralel, dezvoltăm și concepte speciale de gifting și prezentare precum GoBeeBox. E un proiect unic în România și în zona de gifting, un proiect premium de unboxing creat pentru emoție, diferențiere și impact vizual puternic.
StartupCafe.ro: Prima idee a venit când…
Raul Petre: Am fost inspirat de propriul meu copil și de dorința de a-i oferi o alternativă mai sigură, mai frumoasă și mai utilă în contactul cu tehnologia. Am realizat foarte repede că părinții au nevoie de produse gândite special pentru copii și nu numai versiuni adaptate din produse pentru adulți.
De obicei, ce face copilul? Vede la părinte că are un telefon, are un gadget și își dorește și el lucrul acesta. De aici a pornit dorința de a construi un brand care să îmbine educația, protecția și bucuria copilului într-un mod firesc. De ce? Pentru că nu poți să-ți ții copilul departe de toate tehnologiile. În plus, problema nu este tehnologia, ci modul în care este folosită și faptul că părinții nu au atât de mult timp pentru copii.
StartupCafe.ro: Cel mai util sfat primit?
Raul Petre: Au fost și momente bune și momente mai puțin bune. E destul de dificilă partea de antreprenoriat, e chiar o provocare, dar mi-am dorit să construiesc un business pe termen lung. Ceea ce m-a ajutat să continui a fost convingerea că fac ceva cu sens pentru copii și familiile lor, dar și faptul că fiecare etapă grea ne-a obligat să devenim mai buni, mai atenți și mai puternici. Știi cum e, înveți din greșeli, chiar dacă citești cărți, tot momentul efectiv te învață, greșeala.
Am crezut și cred în direcția aceasta și încerc să găsesc surse de a merge mai departe. Unul dintre cele mai importante sfaturi pe care le-am primit a fost să nu amestec niciodată banii firmei cu banii personali. Este un lucru foarte simplu, dar esențial pentru că îți oferă claritate, disciplină și o bază sănătoasă pentru creșterea.
StartupCafe.ro: Dacă nu aș fi făcut asta, aș fi…
Raul Petre: Dacă nu aș fi început acest business, probabil că aș fi rămas într-un drum profesional (n.r. în banking). Dar, la un moment dat, mi-am pus întrebarea: unde voi fi eu peste 10 ani și dacă rămân pe traseul acesta, pe care eram deja de peste 20 de ani. Atunci am realizat că deși antreprenoriatul e mai greu, pentru mine era mai important să construiesc ceva al meu, cu sens, cu impact și potențial de a rămâne în timp. Practic, îmi doresc să rămână ceva după mine, să se audă peste câțiva ani.
StartupCafe.ro: Ultima provocare bifată?
Raul Petre: La finalul anului trecut am reușit să dezvoltăm cea mai puternică tabletă pentru copii, cu procesor octa-core. În momentul de față, nu există niciun producător care să aibă acest produs și am reușit să-l realizăm noi de la A la Z. Asta pot să spun că este o provocare și una reală, pentru că este dificil să construiești un produs și să fie potrivit, să răspundă la așteptările copiilor și mai ales ale părinților.
Ei, părinții, sunt cei care primesc prima dată produsul, ei îl testează și automat îl compară, de exemplu, cu un smartphone de 5000 lei. Ei achiziționează o tabletă de 600 de lei și o compară cu un produs de 5.000 sau de 6.000 lei, ceea ce e greșit. În momentul în care primesc un produs pentru copii, trebuie să mă gândesc că este pentru copii, nu este pentru mine ca adult. Aici a fost provocarea: cum să facem o tabletă de 600 de lei să aibă totuși performanțe de un smartphone de 5.000 lei? Și am reușit.
StartupCafe.ro: Cum a fost procesul de obținere a unei finanțări de la BT Mic?
Raul Petre: Am ajuns la BT Mic din nevoia de finanțare. Ai nevoie de stoc, ai nevoie ca produse tale să fie vândute chiar ieri. Sunt mulți clienți care dau azi comandă și când îi sun pentru a confirma întreabă: sunteți curierul?
Astfel, nevoia de a avea stoc, automat te împinge la nevoia de finanțare. Am ajuns la finanțare BT Mic în momentul în care businessul nostru avea nevoie de susținere pentru etapa aceasta de dezvoltare. Ca mulți antreprenori, am căutat o soluție de finanțare accesibilă, clară, și potrivită ritmului nostru de creștere.
În relația cu BT Mic, am apreciat faptul că discuția a fost deschisă, prietenoasă și orientată spre soluții, iar acest lucru ne-a ajutat să mergem mai departe cu mai multă încredere. A fost chiar ușor. Mi s-a părut ușor, plăcut.
Am accesat trei finanțări. Prima finanțare am rambursat-o integral, după care am revenit cu a doua finanțare pe care, la fel, am rambursat-o total și acum suntem la a treia finanțare BT Mic. Ai nevoie de finanțare ca să-ți refaci stocul, ca să vii cu produse noi, ca să performezi produsele. Sunt suișuri și coborâșuri și la nivel de cashflow, și la nivel de vânzări și trebuie să te susții.
StartupCafe.ro: Primul client nu o să-l uit pentru că…
Raul Petre: Au fost mai mulți clienți imediat după lansare, chiar din prima zi. A fost momentul în care am simțit că ideea noastră prinde viață și că există oameni care au încrederea într-un brand nou. Nu ne știa nimeni atunci și încă sunt mulți părinți care nu știu că există tablete pentru copii, dedicate lor, cu control parental sau smartwatch-uri pentru copii, boxe portabile pentru ei. Ce am făcut noi? Am adus tehnologia părinților în zona de tehnologie pentru copii. A fost momentul în care am simțit că ideea noastră prinde viață și că există oameni care au încredere într-un brand nou. A fost sentimentul acela când vezi că munca ta începe să conteze și pentru alții. Ne-am dorit și ne dorim să dezvoltăm în continuare acest ecosistem pentru copii, pentru protecția lor.
StartupCafe.ro: Ce mă ține treaz noaptea?
Raul Petre: Responsabilitatea cea mai mare a pornit de la copilul nostru și rămâne în continuare. Dacă vreau să-l protejez pe copilul meu, responsabilitatea mea de acum înainte nu este numai pentru el, ci este pentru toți copiii. Responsabilitatea de a construi corect, de a lua decizii bune pentru viitorul business-ului.
Mă gândesc atât la dezvoltare, cât și la provocări care apar pe parcurs, care nu sunt ușoare. Atunci când construiești pentru copii, simți și mai multe responsabilitate. În același timp, tocmai aceste gânduri mă fac să merg mai departe, să fiu mai atent și să caut mereu soluții mai bune.
StartupCafe.ro: Ce-mi definește afacerea?
Raul Petre: Smart TabbyBoo înseamnă educație prin tehnologie, protecție pentru copii, încredere pentru părinți și bucurie pentru întreaga familie. Vrem să unim familia în jurul tehnologiei. Să înțeleagă că trăim în era aceasta a tehnologiei, că într-adevăr știu, părinții nu au timp să stea lângă copii, și aici intervenim noi. Vrem să unim cumva și lipsa timpului părintelui, și educarea lui, pentru că nici ei nu cunosc și nu știu cum să folosească tehnologia pentru copii. Le e frică, dar în același timp le și dă libertate. E un mix. Aici suntem noi, în acest mix. Practic, o uniune a familiei cu tehnologia, să o înțeleagă și să trăim alături de ei.
Au fost multe feedback-uri pozitive din partea părinților și mai ales din partea copiilor cu nevoi speciale. Și ceilalți părinți au dat feedback-uri, dar cele mai importante și emoționale au fost din partea părinților de copii cu nevoi speciale. Acolo s-a văzut cel mai mult intervenția Smart TabbyBoo prin conținutul educativ pe care îl avem deja pe tabletă.
Au fost mulți părinți care au spus că într-adevăr se vede o schimbare la copilul lor în bine și chiar l-a ajutat. Ai și protecție atât în online, cât și protecție fizică. Dacă tableta cade, nu e o problemă cu ea pentru că are silicon, e protejată bine. Dar, în momentul în care părintele spune că într-adevăr l-a ajutat pe copil, acolo se vede bucuria noastră că am reușit să creăm lucrul acesta.
Tocmai de aceea vreau să dezvolt acest ecosistem cu totul. Nu există un produs în momentul de față care are așa ceva. Un ecosistem care îmbină toate aceste lucruri pentru copil și pentru familie.
Produsele noastre se găsesc pe website-ul nostru smarttabbyboo.com. În această etapă ne dorim să extindem prezența brand-ului și prin colaborări cu distribuitori relevanți. Noi suntem în mediul online nu doar pe smarttabbyboo.com, suntem și prin alții parteneri tip marketplace, dar dorința este de a fi în offline, pentru că atunci când copilul vede produsul în vitrină, nu pleacă de acolo fără să-l ia.
Sunt atât de frumoase, sunt atât de deosebite modelele, culorile. Așadar, ne dorim să extindem prezența brandului și prin colaborări cu distribuitori relevanți în mediul offline, atât la nivel național, dar și internațional. Suntem deschiși către parteneriate care pot susține creșterea și dezvoltarea ecosistemului Smart TabbyBoo. De asemenea, urmează să ne extindem în patru țări, Bulgaria, Ungaria, Polonia și Grecia, într-o primă etapă de dezvoltare, și apoi să mergem și către centrul Europei.
StartupCafe.ro: Ce urmează?
Raul Petre: Urmează o etapă de creștere pentru Smart TabbyBoo și planul nostru se concretizează prin dorința de a scala distribuția și retailul și marketplace-urile. Dorim să dezvoltăm zona de conținut educativ prin boxele portabile Moly și Poly, apoi să construim treptat un prim strat de platformă cu componente de abonament și, în același timp, să integrăm AI-ul într-un mod util și sigur pentru copii. În această etapă, suntem deschiși la discuții cu distribuitori, parteneri strategici și business angels, care cred în potențialul unui ecosistem românesc ed-tech, construit pentru copii și familiile lor.
Perspectivele noastre merg dincolo de produse individuale. Nu vreau să creez produse și să le vând. Vreau să construim un ecosistem pentru copii și familiile lor, care pornește de la device-uri precum tablete cu control parental, smartwatch-uri, boxe portabile, microfoane și camere foto și multe alte altele pe care le avem. Mergem mai departe spre conținut educativ, gifting, experiențe premium de unboxing prin conceptul nostru GoBeeBox, platformă cu componentă de abonament.
Platforma aceasta am gândit-o pentru că sunt mulți părinți care primesc tableta și ei încă sunt în zona de a folosi YouTube. Tableta nu trebuie folosită așa. Tableta trebuie să fie folosită în scop educativ. Avem deja tablete cu aplicații educative. Sper ca în maximum doi ani să integrăm și un AI astfel încât, în momentul în care tableta este deschisă, după ce a fost introdus numele sau vârsta, să-i vorbească copilului. Adică acel AI să fie mama sau tata din spatele lui și să-l direcționeze, să nu-l lase să facă anumite lucruri, să-l ducă tot timpul în zona de educație, de control.
Ne dorim dezvoltarea unui conținut, dezvoltarea platformelor de tip abonament, dezvoltarea AI-ului. Ne dorim ca Smart TabbyBoo să devină un brand relevant, nu doar prin produse, ci prin întregul univers pe care îl oferă copiilor. Educație prin tehnologie, protecție, bucurie și experiențe memorabile.
Notă: Acest interviu a fost editat pentru concizie și claritate.